Bangui

La llamaron Bangui la Coquette — la coqueta — por la manera en que se acomodó en el recodo del Ubangui: avenidas con sombra de mango bajando a un río ancho como un lago, los rápidos cantando apenas río arriba, piraguas cruzando a la orilla congoleña de enfrente, y el pueblo entero construido alrededor de un marcador dorado modesto, el PK0, el kilómetro cero desde el cual se mide toda distancia del país. El apodo es viejo; el escenario no ha envejecido un día.

El viajero que va — y hoy eso exige consejo de verdad — encuentra en el río la sala de la ciudad: las piraguas pesqueras al alba, el comercio del ferry todo el día, la bruma de los rápidos aguas arriba; la calma de la catedral y el relato de una historia nacional dura en el museo Boganda; y la temporada del mango, cuando el pueblo entero parece comer de su propia sombra. Más allá esperan las grandes selvas del suroeste, donde elefantes de bosque y gorilas de llanura guardan el tesoro más hondo del país en Dzanga-Sangha.

La honestidad de la Guía, con suavidad: la paz de la república sigue siendo despareja — la capital es más calmada que el país, las condiciones cambian, y el viajero prudente consulta con su cancillería y viaja con operadores que conocen el terreno, si es que viaja —; el efectivo y el francés llevan el día; y Dzanga-Sangha, uno de los grandes santuarios de fauna de la Tierra, se alcanza con chárter y planeación, no con impulso. La Guía mantiene lista esta página verde, y el río sigue cantando en los rápidos.