El Monte Karthala
El monte Karthala es el volcán que es casi toda Gran Comora: dos mil trescientos sesenta y un metros de escudo que suben derechos desde el canal de Mozambique sobre Moroni, uno de los volcanes activos más grandes de la Tierra, con una caldera en la cima de tres kilómetros por cuatro cuyo fondo guarda el cráter Chahalé y cuyas paredes guardan la nube, y un historial — erupciones en 2005, dos veces, en 2006 y en 2007, y en 1977 una colada que bajó por la aldea de Singani hasta el mar — que mantiene a la isla vigilando. Sus laderas son la riqueza y el perfume de las Comoras: la selva, el ylang-ylang cuyas flores van a los perfumistas de Grasse, la vainilla y el clavo; su pie es Moroni, la capital, con la Mezquita del Viernes de 1427 sobre el puerto, la medina de muros blancos y puertas talladas, y el puerto adonde llegan los dhows de las otras islas; costa arriba está la playa de Itsandra y el aeropuerto de Hahaya, costa abajo Iconi, la vieja capital bajo sus farallones, y por el lado este las playas de Chomoni y Bouni. Frente a la orilla empinada de la isla, en lo hondo, vive el celacanto, el pez que se creía extinto hasta que un pescador de aquí subió uno.
El viajero aterriza en Hahaya, duerme en Moroni o en la playa de Itsandra, y arregla la subida a través de un guía, porque el volcán se sube con uno: la carretera hasta Mvouni o rodeando hasta Boboni, las seis a ocho horas entre las plantaciones y después la selva y después el brezo hasta el borde, la carpa o la cabaña arriba y la noche en el frío con la caldera abajo entrando y saliendo de la nube, el amanecer si el clima lo da, y la larga bajada del segundo día; el resto de la visita es la isla — la medina y la mezquita de Moroni a la hora del rezo, el pescado a la brasa en el puerto, los farallones de Iconi y la historia de sus mujeres, una tarde en Chomoni, y, con días, el ferry o el avión a Mohéli por las ballenas y las tortugas, o a Anjouan por los valles del perfume.
El consejo práctico de la Guía, con honestidad: las Comoras corren a tempo de isla sobre infraestructura simple — el efectivo es rey, los horarios son sugerencias, la luz va y viene, y la visa se compra en el aeropuerto —; el volcán es una subida seria, no un paseo, que se hace con guía, agua para dos días y ropa de abrigo para el borde, y está vigilado, así que el viajero confirma que esté quieto antes de subir; el mar entre las islas se cruza en avión donde se pueda, porque los barcos son lo que son; las islas son musulmanas, cálidas y recatadas, y el viajero se viste así; y la vista al amanecer desde el borde, con la caldera humeando abajo y toda la isla y sus dos hermanas tendidas sobre el azul, es una maravilla que reciben unos pocos cientos de personas al año, que es por lo que la Guía guarda esta página en la luz que merece.