Odzala-Kokoua
Odzala-Kokoua es uno de los parques nacionales más antiguos de África — los franceses lo dibujaron en 1935 — y uno de los más salvajes todavía: trece mil quinientos kilómetros cuadrados del noroeste de la República del Congo donde la selva de la cuenca del Congo encuentra sus últimas sabanas, administrado desde 2010 por African Parks y visitado a través de tres campamentos que son todo su turismo. Ngaga, en la selva de marantáceas al borde del parque, es el campamento de los gorilas: aquí los primatólogos españoles Magdalena Bermejo y Germán Illera pasaron años habituando grupos de gorilas de llanura — el primo tímido del gorila de montaña, que vive en la selva baja y casi no se ve en ninguna otra parte —, y cada mañana los rastreadores llevan a unos pocos visitantes por los matorrales a sentarse una hora con ellos. Lango se asienta sobre un bai, uno de los claros minerales donde los animales de la selva salen a alimentarse, y sus caminatas van por los arroyos y la sabana con el agua a la cintura; Mboko, sobre el río Lekoli, es el campamento de la sabana — las lanchas al atardecer entre los elefantes y los hipopótamos, los búfalos, las hienas manchadas que cazan los pastizales. Mbomo es la aldea y la sede del parque; el chárter desde Brazzaville aterriza en la pista en dos horas sobre selva sin quiebre.
El viajero aterriza en Brazzaville, toma el chárter al norte el día señalado, y se mueve por los tres campamentos en el orden que fija el operador — seis o siete noches en total: en Ngaga, las dos mañanas con los gorilas y las caminatas por la selva que zumba; en Lango, la caminata del bai con el agua subiendo a la cintura y los elefantes de bosque en algún lugar adelante, la plataforma sobre el claro al atardecer; en Mboko, la lancha por el Lekoli, los recorridos por la sabana, los sonidos de la noche; y entre ellos, los traslados por carretera, por río y a pie que son parte del safari y no una pausa. La mesa es la de los campamentos — buena, y servida en terrazas sobre la selva —; las noches son bajo mosquitero, y el amanecer es de pájaros.
La honestidad de la Guía: Odzala es un viaje serio que se compra como uno solo — los campamentos, los vuelos y los guías vienen en paquete a través del operador, el precio es el de un safari de la cuenca del Congo y no hay puerta más barata; la República del Congo pide visa y papeles de fiebre amarilla, y sus problemas han estado en la región del Pool muy al sur, no aquí, pero el viajero prudente consulta condiciones de todos modos; a los gorilas se los ve a siete metros, con mascarilla, por una hora, y los permisos son pocos; la humedad, el barro y las abejas del sudor son totales, y la caminata es real; y la recompensa es la cuenca del Congo como era — una familia de gorilas en las marantáceas a las nueve de la mañana, un bai lleno de elefantes al atardecer, un río sin nadie más encima —, que es por lo que la Guía sostiene esta página con mano firme.