Lúxor
Lúxor es Tebas, y Tebas fue la capital del mundo durante quinientos años: en la orilla este del Nilo, donde salía el sol y vivían los vivos, Karnak es el complejo religioso más grande jamás construido — cien hectáreas de pilonos, obeliscos y una sala de ciento treinta y cuatro columnas del tamaño de secuoyas — unido por una avenida de esfinges de dos kilómetros y medio, desenterrada y reabierta en 2021, al templo de Lúxor, que Amenhotep III empezó y Ramsés II terminó, y que brilla de noche con una mezquita adentro; en la orilla oeste, donde se ponía el sol y se enterraba a los muertos, las colinas tebanas guardan el Valle de los Reyes, sesenta y tres tumbas talladas en la roca — la de Tutankamón entre ellas, hallada casi intacta en 1922 —, las terrazas de Hatshepsut en Deir el-Bahari, los dos Colosos sentados de Memnón, las paredes pintadas de Medinet Habu y la aldea de los obreros que hicieron todo eso. Entre las dos orillas el Nilo lleva falúas, ferris y, al alba, un cielo de globos.
El viajero duerme en la orilla este — el Winter Palace de 1886, donde Agatha Christie tomaba el té, si el presupuesto lo permite — y le da a la orilla oeste una mañana entera desde las seis: el Valle de los Reyes temprano, con las entradas extra de Seti I y Tutankamón, después Deir el-Bahari antes del calor, Medinet Habu por un color que ha durado tres mil años, y Deir el-Medina por las tumbas pequeñas de los hombres que cavaron las grandes; cruza de vuelta a almorzar y al Museo de Lúxor por la tarde; camina Karnak a las cuatro, cuando la luz se acuesta entre las columnas, y el templo de Lúxor después de oscurecer; navega en falúa al atardecer; y, una mañana, se levanta antes del alba para el globo sobre los campos y las colinas.
La honestidad de la Guía: Lúxor vive del turismo y lo hace saber — los cocheros de las calesas, los capitanes de falúa, las tiendas de alabastro y los hombres que aparecen en cada tumba para señalar una pared y esperar baksheesh son parte del paisaje; una sonrisa, un no firme y billetes pequeños llegan lejos; el calor de mayo a septiembre es serio y las tumbas son hornos a las diez — empiece a las seis; el sistema de entradas de la orilla oeste es bizantino, así que compre en la taquilla junto a los Colosos y compre ahí los extras; el ferry local para cruzar el Nilo cuesta casi nada y le gana a las lanchas; a las mujeres que viajan solas les hablarán constantemente, y es cansador, no peligroso; y los templos de noche — Lúxor iluminado, el sonido y luz de Karnak — son la segunda vez que uno los ve, y la mejor.