El Valle de Ezulwini

El valle de Ezulwini — el valle del cielo — son los veinte kilómetros de Esuatini que guardan la mayor parte de la vida del reino: la vaguada verde entre Mbabane, la capital administrativa en la colina, y Manzini, el pueblo comercial, por la que corre la carretera MR3 pasando por la capital real y legislativa de Lobamba — el parlamento, el Museo Nacional, el parque memorial del rey Sobhuza II, y Ludzidzini, la aldea de la Reina Madre, donde cada fin de agosto decenas de miles de muchachas bailan el Umhlanga, la Danza de las Cañas, ante el rey, y donde el Incwala de diciembre renueva la realeza en secreto y en público —; por Mlilwane, el primer santuario de fauna del país, fundado por Ted Reilly en 1961, donde el viajero camina o pedalea entre cebras y ñus bajo la Roca de la Ejecución y duerme en una cabaña colmena; por la aldea cultural de Mantenga y su cascada, las aguas termales del Cuddle Puddle en el hotel Royal Swazi, los puestos de artesanía de la carretera y, en Malkerns, las Swazi Candles y House on Fire, donde el festival Bushfire llena un fin de semana de mayo. Las dos cumbres que los colonos llamaron los Pechos de Saba cierran la cabecera del valle; Ngwenya, con sus sopladores de vidrio y la mina más antigua de la Tierra, queda carretera arriba hacia la frontera.

El viajero entra desde Johannesburgo — cuatro horas por carretera, o el vuelo al aeropuerto Rey Mswati III — o sube desde Mozambique, y le da al valle dos días: Lobamba por la mañana — el museo, el parlamento desde afuera, el memorial, y Ludzidzini desde la carretera, porque es una casa, no una vista —; almuerzo en el café de un puesto de artesanía; la tarde en Mantenga por las danzas de las tres y la caminata a la cascada; una noche en las cabañas colmena de Mlilwane con los facóqueros en la puerta y la cabalgata de la mañana entre las cebras; las termas; y Malkerns por las velas y, si el calendario lo permite, el Bushfire — o, a fin de agosto, la Danza de las Cañas, que es el día más grande del país y está abierta al visitante respetuoso.

La honestidad de la Guía: Esuatini es un reino en el sentido pleno — la palabra del rey es la ley y la política del país es la suya; el viajero que viene por la cultura viene con cortesía, pregunta antes de fotografiar en las ceremonias, y sigue la palabra del guía sobre dónde pararse —; el valle es fácil, seguro de día y barato para los estándares de la región, y un carro alquilado es la manera natural; el Umhlanga atrae multitudes y las camas se van temprano; las lluvias de verano son tormentas; y un valle donde un parlamento nacional, un santuario de fauna, una fuente termal y una fábrica de velas quedan a veinte minutos unos de otros es el regalo de un país pequeño, que es por lo que la Guía guarda esta página con afecto.