Leptis Magna

Leptis Magna es la ciudad romana más grandiosa de África y una de las mejor conservadas de cualquier parte, y está junto al mar a hora y media al este de Trípoli, esperando: un puerto fenicio que Roma hizo rico con el aceite de oliva y que Septimio Severo, el emperador nacido aquí en 145, reconstruyó en mármol al cambiar el siglo III — un arco de cuatro frentes en el cruce, un foro nuevo con cabezas de Medusa entre sus arcos, una basílica de columnas de granito rojo y pilares tallados, una calle con columnatas hasta un puerto con faro y muelle curvo, y, más viejos, el teatro de los primeros años del siglo I, el mercado con sus mesas de medir de piedra, las termas de Adriano con sus letrinas de mármol y su ninfeo, y, por la costa, un anfiteatro tallado en una cantera y un circo junto a las olas. La arena la cubrió quince siglos y la devolvió casi entera; el Wadi Lebda todavía la atraviesa hacia el mar.

Cuando las puertas se abran, el viajero vendrá de Trípoli por el día o dormirá en Al-Khums, a tres kilómetros, y caminará la ciudad como se caminaba — entrando por el arco, bajando por la calle de las columnatas con los pórticos del foro a la derecha, a la basílica por los pilares de Hércules y Baco, al puerto y a los muelles vacíos, de vuelta por el foro viejo al mercado y arriba al teatro por el mar detrás del escenario; le dará a las termas su hora y al museo de la puerta otra; seguirá la costa hasta el anfiteatro y el circo, y seguirá a Villa Sileen por sus mosaicos; y lo hará todo por la mañana, antes de que el mármol se vuelva blanco y muera la brisa del mar.

La honestidad de la Guía, que aquí es un voto: esta postal espera con las lámparas encendidas. Libia hoy pide una invitación, una visa, una escolta y una temporada de calma que la Guía no puede prometer, y no envía viajeros hasta que pueda prometerla; las columnas esperaron quince siglos bajo la arena y pueden esperar un poco más al aire libre. Cuando las mañanas en la costa vuelvan a ser ordinarias — escolares en la carretera de Al-Khums, un guardia dormido junto al teatro, nada más ruidoso —, las puertas de abajo se llenarán como todas las demás, y Leptis será el primer día de salida desde Trípoli. Roma nunca sacó a Leptis de sus cartas; la Guía tampoco.