Antananarivo

Antananarivo — 'la ciudad de los mil', por la guarnición que los reyes merina apostaron en su cresta — trepa una larga cresta de granito sobre valles anegados de arroz, una capital de altura con casas de ladrillo y balcones de madera, octubres morados de jacarandá, y escaleras que hacen el trabajo que en otras partes hacen las calles. En lo alto está la Rova, el palacio de las reinas, quemado en 1995 y levantado otra vez con paciencia; abajo, la ciudad baja por peldaños entre mercados hasta los pabellones porticados de Analakely y el lago Anosy en forma de corazón.

El viajero camina cuesta abajo por diseño: desde la Rova y las coronas rescatadas del museo Andafiavaratra, por las escaleras sagradas donde los vendedores tienden vainilla, bordados y seda silvestre sobre los propios peldaños, hasta el valle de los portales. Los cebúes — el ganado jorobado que es riqueza, dote y cena — anclan el mercado y el plato nacional, el romazava. Y en todas partes está la extrañeza en la que la isla insiste: este es un país donde los árboles, los tenrecs y ocho de cada diez seres vivos no existen en ningún otro lugar.

El consejo práctico de la Guía: Tana pide la sabiduría usual de capital — bolsillos livianos en las multitudes, taxis de noche, y un vistazo al clima político antes del viaje, porque la isla a veces corre fiebre —; el francés y el malgache comparten las calles, y 'misaotra' (gracias) gana sonrisas; la ciudad es el zaguán de la nación, no su sala del tesoro — los lemures de Andasibe, los baobabs del oeste y los bosques de piedra del tsingy empiezan todos con una salida al alba desde estas colinas, y cada uno vale la carretera que cuesta.