El Lago Malaui y Cabo Maclear
El lago Malaui es el tercero de los grandes lagos de África y, en el agua, el más rico de la Tierra: unas mil especies de peces cíclidos, la mayoría de ninguna otra parte, titilan en azules y amarillos sobre sus rocas, y Cabo Maclear, en la punta de la península de Nankumba en el sur del lago, es adonde el mundo viene a verlos — una playa de una aldea de pescadores llamada Chembe, mirando al norte sobre una bahía de islas, en el corazón del Parque Nacional del Lago Malaui que la Unesco listó en 1984, el primer parque de agua dulce de su lista. La isla de Thumbi West, a una remada de kayak de la arena, es el esnórquel; las islas de Domwe y Mumbo tienen sus campamentos; las águilas pescadoras bajan a las lanchas por un pescado lanzado; la primera estación de la misión de Livingstonia se plantó aquí en 1875 y sus tumbas están bajo los árboles; y desde Monkey Bay, a dieciocho kilómetros rodeando el cabo, el MV Ilala — cuando zarpa — sube el lago a vapor hasta la isla de Likoma y Nkhata Bay en la ruta de ferry más antigua de África. Lilongüe queda a tres horas y media, y el festival Lake of Stars, algunos septiembres, trae la música a la orilla.
El viajero baja desde Lilongüe o Blantyre y toma la playa al ritmo de la aldea: el kayak o la lancha de la mañana a Thumbi West con una máscara, flotando sobre los mbuna en un metro de agua clara; el picado de las águilas pescadoras desde la lancha; una caminata por Chembe — las redes, las lanchas, la iglesia, las tumbas de la misión —; una noche en la isla de Domwe o de Mumbo por el silencio y las estrellas; el atardecer desde la arena con una Kuche Kuche en la mano; el pescado — chambo, a la brasa, con nsima — en una mesa junto al agua; y, para el viajero con días, el Ilala desde Monkey Bay hasta Likoma, dos días en cubierta, que es el lago como era.
La honestidad de la Guía: la bilharzia vive en las aguas bajas del lago, y el viajero nada con la cabeza fría — el agua más honda y rocosa frente a las islas es la opción más limpia, y una pastilla al volver a casa es la precaución ordinaria —; Malaui es pobre, cálido y de efectivo, las carreteras al cabo son duras al final, y la luz se va; el Ilala corre con un horario que es una esperanza, no una promesa; la playa tiene sus vendedores, amables y persistentes, y un no dicho una vez con sonrisa alcanza; y el agua al alba desde la arena, vidrio hasta el horizonte con las islas flotando encima, es una de las maravillas suaves de África, que es por lo que la Guía guarda esta página a la sombra de su propio baobab.