Hargeisa
Hargeisa es la capital de Somalilandia, la república del noroeste de Somalia que se declaró independiente en 1991 y se ha gobernado sola, sin reconocimiento y casi siempre en paz, desde entonces: una ciudad de meseta de un millón de personas a mil trescientos metros, reconstruida desde las ruinas de 1988 — un MiG-17 que la bombardeó está sobre un pedestal en el centro como memorial — hasta ser un lugar de mercados de camellos, cambistas sentados detrás de muros de billetes, poetas que son las celebridades del país, y un Centro Cultural con una biblioteca y, cada agosto, una feria del libro que llena la ciudad. El mercado de ganado al alba es uno de los mayores del Cuerno; las colinas gemelas de Naasa Hablood son el emblema en el horizonte; y a cincuenta kilómetros al noreste, en un abrigo de roca en Laas Geel, hace cinco mil años se pintaron vacas en colores que no se han borrado, en paredes que nadie fuera del valle conocía hasta 2002.
El viajero aterriza en el aeropuerto Egal desde Adís Abeba o Dubái con la visa de Somalilandia, duerme en uno de los hoteles decentes de la ciudad, y toma la ciudad con un conductor: el mercado de ganado con la primera luz, camellos y cabras y los gritos; el centro por el MiG, los cambistas y el mercado Waaheen reconstruido; el Centro Cultural por la biblioteca, la poesía y quien esté leyendo; un cuenco de té con leche de camella y un plato de cabra con arroz; y, con la escolta que el Estado exige a los extranjeros fuera de la ciudad — se arregla en una mañana —, la carretera a Laas Geel por las vacas pintadas, y, con un día más, hasta Berbera por el puerto viejo y la playa vacía sobre el golfo de Adén.
La honestidad de la Guía, con suavidad: Somalilandia es un lugar distinto de la Somalia de los titulares — tranquila, ordenada y contenta de recibir visitantes —, y la Guía lo dice claramente; dice también que el viajero prudente consulta condiciones con su cancillería la semana en que viaja, toma la escolta obligatoria fuera de Hargeisa sin discutir, y reserva con un operador que conozca el terreno; la visa es la propia de Somalilandia y la cuestión del reconocimiento no es para levantar la voz en la cena; el efectivo son dólares y el dinero móvil que usa todo el mundo; las tardes son del khat y las tiendas cierran por él; el alcohol no existe; y los poetas, los cambistas y los camelleros son la razón para venir — el viajero al que los tres le ofrezcan té ha entendido la ciudad.