El Kruger
El Kruger es un país dentro de un país: diecinueve mil quinientos kilómetros cuadrados de lowveld que corren trescientos cincuenta kilómetros desde el río Crocodile hasta el Limpopo a lo largo de la frontera de Sudáfrica con Mozambique, parque desde 1898 y el modelo, para bien y para mal, de lo que es un parque nacional — carreteras asfaltadas, campamentos con fuegos de braai y tiendas, horarios de puerta, familias que conducen solas con una lista, y los Cinco Grandes en números que hacen que la lista se llene. El sur, alrededor de Skukuza — la sede, con aeropuerto — y de Lower Sabie sobre su río, tiene la fauna más densa y los más carros; el centro, alrededor de Satara, tiene los leones de los llanos; Olifants se asienta en un risco sobre su río, y Letaba guarda la sala de los elefantes de los grandes colmillos; el norte, Punda Maria y Pafuri, es baobabs, acacias de fiebre y aves, y Crook's Corner donde se encuentran tres países; y a lo largo de la cerca occidental, abierta hace décadas, las reservas privadas del Sabi Sand — Londolozi, MalaMala, Singita — son el otro Kruger, donde los vehículos salen de la carretera, los leopardos están habituados y las camas tienen precio acorde. Las colinas Lebombo son el borde oriental, y más allá el parque del Limpopo de Mozambique; la Ruta Panorámica y su cañón están en la escarpa hacia el oeste, y Johannesburgo queda a cinco horas.
El viajero viene por carretera desde Johannesburgo o por aire a Skukuza o Nelspruit, alquila un carro — cualquier carro — y toma el parque como lo toman los sudafricanos: dos o tres campamentos en línea, reservados con anticipación a través de la junta de parques, un bungaló o una carpa, las puertas al alba y al atardecer, el trayecto lento a lo largo de los ríos con las ventanas abajo, los sitios de picnic, el tablero de avistamientos en la recepción, el braai de noche con la hiena llamando más allá de la cerca; un safari nocturno guiado desde un campamento por las cosas que el día esconde; y, con los medios, una noche o dos en el Sabi Sand por el leopardo en la rama a tres metros y las historias del ranger, que es un viaje distinto y la misma tierra.
La honestidad de la Guía: el sur del Kruger en las vacaciones escolares es un embotellamiento alrededor de un león, y el viajero que quiera el parque para sí maneja al norte del Olifants o va en febrero; los campamentos son honestos y baratos y se agotan con meses de anticipación, y las reservas privadas están entre las noches más caras de África; la malaria es real en verano; los animales son salvajes y las ventanas son la regla; las carreteras fuera del parque de noche se manejan con cuidado; y un amanecer conduciendo uno mismo por la carretera del Sabie, con la niebla sobre el agua y una manada de elefantes cruzando adelante, es una de las maravillas gratuitas del continente, que es por lo que la Guía sostiene esta página para todos y no solo para quienes tienen lodge.