Bandar Seri Begawan
Bandar Seri Begawan es la capital más callada del sudeste asiático y muy posiblemente la más rica por susurro: una ciudad pequeña y ordenada de cúpulas doradas donde la atracción principal flota — Kampong Ayer, la aldea de agua donde treinta mil personas viven sobre zancos encima del río Brunéi, con escuelas, mezquitas, estaciones de bomberos y gatos, todo conectado por pasarelas y taxis de agua, como hace mil años. Venecia, la llamaron los primeros europeos; los residentes no habían preguntado.
El viajero sensato para un taxi de agua con la mano y cruza a Kampong Ayer para la hora de pasarelas que explica el país — acepte el té si una familia lo ofrece —; visita la mezquita de Omar Ali al atardecer, cuando el oro se suaviza y la barcaza ceremonial de la laguna sostiene la última luz; come en el mercado nocturno, donde el ambuyat, la pasta nacional de sagú, se enrolla en tenedores de bambú; y toma el barco de la mañana río arriba, donde los monos narigudos viajan por los manglares con enorme dignidad y ningún horario.
La honestidad de la Guía: Brunéi es seco — no se vende alcohol, y el plan de la noche es la cena, bien hecha —; vista con modestia y programe las mezquitas alrededor de los rezos; todo cierra temprano y el mediodía del viernes lo cierra todo: planee alrededor del sermón; y la ciudad es la puerta a una de las selvas mejor guardadas de Borneo — el paseo de copas de Ulu Temburong es la razón para sumar un día, y el viaje en lancha larga hasta allá es la razón para sumar dos.