Astaná
Astaná es una capital que se decidió: en 1997 el gobierno dejó Almatý, sus terremotos y su frontera con China por un pueblo provincial y ventoso sobre el río Esil, en medio de la estepa, y construyó ahí una ciudad sobre un plan maestro de Kisho Kurokawa — un eje en la orilla izquierda que va desde Khan Shatyr, la carpa translúcida de Norman Foster con una playa de arena de las Maldivas adentro, pasando por Bayterek, el árbol blanco que sostiene un huevo dorado a noventa y siete metros, hasta Ak Orda, el palacio presidencial con su cúpula azul sobre el río, y cruzando el agua hasta el Palacio de la Paz y la Reconciliación, la pirámide de Foster, el Museo Nacional, la columna Kazakh Eli y las cúpulas turquesa de Hazrat Sultan. La orilla derecha conserva el viejo pueblo soviético de Tselinogrado, sus mercados y sus bloques de apartamentos; al sur, la esfera de Nur-Alem que quedó de la Expo 2017 y la enorme Gran Mezquita de 2022 cierran el catálogo. Dos veces renombrada y devuelta a su nombre, es la vitrina del país y su cara moderna, en la segunda capital más fría de la Tierra.
El viajero camina el eje una vez de punta a punta — la carpa, las torres doradas, Bayterek al atardecer con la ciudad volviéndose oro abajo, Ak Orda desde el río, el puente, la pirámide — y después lo hace otra vez por dentro: la vista desde el huevo de Bayterek, la sala de conciertos en la pirámide, el Museo Nacional por el Hombre de Oro y la estepa, la mezquita a la hora del rezo; cruza a la orilla derecha por el bazar, los bloques soviéticos y un almuerzo que cuesta la mitad; toma la esfera de Nur-Alem por sus ocho pisos de futuro; come beshbarmak y bebe kumis en algún lugar caliente; y se va en el tren nocturno Talgo a Almatý, doce horas por la estepa, que es la otra cara del país y la mejor mitad del viaje.
La honestidad de la Guía: Astaná es una vitrina construida de la nada en veinticinco años y se siente — las avenidas son anchas, las distancias largas, el viento constante y los edificios grandes y a veces vacíos; es una ciudad para autos y los taxis son baratos por las aplicaciones, así que úselos; el invierno es salvaje, treinta bajo cero con viento, y el verano es caliente y luminoso; la arquitectura es un catálogo — Foster, Kurokawa, las torres doradas, la pirámide — y o se disfruta el catálogo o se le da un día y se sigue; la vieja orilla derecha tiene la vida que le falta a la izquierda; aquí los nombres cambian — la ciudad misma fue renombrada dos veces —, así que no se sorprenda con los letreros; y la capital de la estepa no es la Ruta de la Seda: para eso, tome el tren al sur a Turkistán y Almatý, y deje que Astaná sea lo que es, la sala de visitas del Estado, vista una vez y recordada.