Penang y George Town
Penang es una isla que come: George Town, en su punta noreste, es una cuadrícula UNESCO de shophouses — casas de clan chinas con techos como dragones, una mansión pintada de índigo, una Little India que huele a jazmín y a ghee, mezquitas e iglesias en la misma calle — y sus muros se volvieron el lienzo de un movimiento de arte callejero que empezó con un lituano y una bicicleta en 2012, y sus calles la cocina del país: char kway teow en un puesto con fila, assam laksa de un carrito, cendol bajo un árbol, nasi kandar a las tres de la mañana. Detrás del pueblo se levanta una colina con un funicular y un templo de diez mil budas a su pie; la costa norte tiene playas; el oeste tiene durianes; y dos puentes atan la isla a tierra firme, adonde el ferri todavía cruza para los que prefieren la manera vieja.
El viajero camina George Town temprano, Armenian Street por los murales antes de los selfis, el Khoo Kongsi por los techos, la Mansión Azul por la historia del hombre que la construyó, los muelles de los clanes por una aldea sobre pilotes en medio de una ciudad; come donde la fila es local y nunca en un hotel; sube en el funicular a Penang Hill al atardecer por el pueblo iluminado abajo y el puente como un hilo; visita Kek Lok Si por la Kuan Yin gigante de bronce y, en el Año Nuevo Chino, las luces; nada en Batu Ferringhi si el mar está calmo; y, si es la temporada, se come un durián en Balik Pulau con alguien que conozca las variedades por su nombre.
La honestidad de la Guía: George Town es querida y vivida — los murales están en las paredes de las casas de la gente y los hombres de los trishaw están trabajando, no posando —; la comida es la razón para venir y la razón para quedarse un día más, y cuesta casi nada en un puesto y muchísimo en un hotel; el calor y la humedad son constantes y la tormenta de la tarde llega a tiempo — los pórticos de cinco pies existen para eso —; las playas son agradables, no las mejores del país — Langkawi queda a un ferri para eso —; el ferri a Butterworth es un viaje de quince minutos y un siglo de historia por dos ringgit; y la discusión de Penang entre lo viejo y lo nuevo, el muro y el plato, es el punto entero — no la resuelva, pruébela.