El Atolón Baa
Baa es un anillo de setenta y cinco islas alrededor de una laguna en medio del océano Índico, trece de ellas habitadas por maldivos y una docena más por hoteles, y en su borde este una bahía del tamaño de una cancha de fútbol donde, cuando la marea entra contra el monzón entre mayo y noviembre, el plancton queda atrapado y las mantarrayas vienen a comer de a cientos, girando en una espiral lenta con la boca abierta — la mayor reunión de ellas en la Tierra, y la razón por la que la UNESCO hizo del atolón entero una reserva de la biosfera en 2011. Los tiburones ballena vienen al mismo banquete. Alrededor, el arrecife cae de una laguna de treinta metros a un océano de dos mil, y las islas son lo que decían las postales: blancas, verdes, rodeadas de turquesa.
El viajero vuela a Malé y sigue en hidroavión o en el salto doméstico hasta Dharavandhoo; duerme en una isla-resort si el presupuesto permite la cosa entera, o en una casa de huéspedes en una isla local — Dharavandhoo, Maalhos, Thulhaadhoo — si permite el país en cambio; toma el bote a Hanifaru en la temporada, solo snorkel, sin aletas en la bahía, y flota sobre la espiral; bucea los canales por los tiburones y el coral; visita Thulhaadhoo por las cajas de laca que la isla tornea desde hace siglos; y, cada tarde, no hace nada en una playa, que es para lo que existe el atolón.
La honestidad de la Guía: las Maldivas son dos países — los resorts, una isla cada uno, con sus propias reglas y precios, y las islas locales, donde vive el país, secas, modestas y diez veces más baratas — elija a sabiendas, y vístase para lo segundo; Hanifaru es una bahía protegida: los guardas cuentan los botes, solo snorkel, no tocar, y las mantas vienen cuando lo dicen la luna y la marea, no la reserva; el hidroavión es una maravilla y cuesta como una; el arrecife se ha blanqueado y recuperado y blanqueado otra vez — nade como invitado; y el atolón está a un metro sobre un mar que sube, que es el dato callado bajo cada fotografía. Vaya, flote, y tenga cuidado con lo que toca.