Palawan y El Nido

El Nido es un pueblo pequeño bajo una pared de caliza en lo alto de Palawan, y enfrente, en la bahía de Bacuit, cuarenta y cinco islas de la misma caliza se paran sobre agua turquesa como los dientes de algo dormido — karst afilado de doscientos cincuenta millones de años, hueco de lagunas a las que se entra en kayak por grietas en la roca, rodeado de playas a las que se llega vadeando, y, en un caso, con una capilla. Los botes del pueblo, las bangkas con sus balancines de bambú, recorren las islas en cuatro rutas con letras de la A a la D; al norte del pueblo, Nacpan son cuatro kilómetros de arena sin nadie; y Palawan misma, larga y flaca y verde, corre al sur cuatrocientos kilómetros hasta Puerto Princesa y su río subterráneo.

El viajero reserva el Tour A la primera mañana clara — la Laguna Grande en kayak, la Pequeña por el hueco en la roca, la Laguna Secreta, Shimizu por los peces y el almuerzo en la arena — y el Tour C la segunda, por la Playa Secreta de Matinloc y la Playa Escondida; alquila una bangka privada si el presupuesto lo permite, y sale a las siete, antes de la flota; nada en Nacpan; ve el atardecer desde Las Cabañas con las islas poniéndose violeta; y, con más días, toma el ferri a Coron por los naufragios, o el bus al sur a Puerto Princesa por el río bajo la montaña.

La honestidad de la Guía: El Nido ha crecido más rápido que sus tuberías y sus carreteras, y el pueblo está lleno y la bahía ocupada — las lagunas ahora dan turnos y la tasa ambiental es real y vale la pena pagarla —; los tours son un convoy de diez a dos: vaya temprano, vaya privado, o vaya en febrero; la guardia costera puede cerrar el mar un día entero en la temporada húmeda, y los vuelos y ferris obedecen al mismo clima; el karst corta y el coral es frágil — zapatos de arrecife para lo primero, no tocar para lo segundo —; y Palawan es la última frontera del país y lo sabe — el viajero sensato la deja como la encontró, que es lo mejor que tiene.