El Chinatown
El Chinatown de Singapur es una cuadrícula de shophouses pintadas — persianas, azulejos, un pórtico cubierto de cinco pies de ancho — donde a las comunidades fundadoras de la ciudad les dijeron que vivieran y donde sus fes siguen paradas en la misma cuadra: un templo hindú de 1827 con un gopuram de dioses en la esquina, un templo hokkien de 1839 construido por marineros sin un solo clavo, y un templo budista de 2007 que guarda un diente. En medio, los hawker centres, donde un plato de pollo con arroz cuesta menos que el café que le sigue y un puesto de pollo en salsa de soya tiene una estrella Michelin; y, subiendo la colinita de Ann Siang, las shophouses se volvieron bares.
El viajero llega por la línea morada y camina Pagoda Street entre los suvenires hasta Sri Mariamman, sin zapatos, después baja por South Bridge Road hasta el Templo de la Reliquia del Diente de Buda, sube por sus pisos hasta el jardín del techo; come en Maxwell — pollo con arroz, la fila que avanza — o en el Chinatown Complex de arriba, el más grande del país, donde Hawker Chan todavía sirve su estrella por tres dólares; camina Telok Ayer hasta Thian Hock Keng e imagina la orilla que había ahí; sube Ann Siang Hill al atardecer por un trago en un pórtico de cinco pies; y, con tiempo, cruza al Pinnacle por el puente del piso cincuenta y el Chinatown visto entero desde arriba.
La honestidad de la Guía: Chinatown es un distrito patrimonial en una ciudad que lo planea todo, y se nota — las calles están limpias, los puestos tienen calificación, y Pagoda Street es sobre todo para visitantes: doble una esquina por lo de verdad —; los hawker centres son de efectivo primero, autoservicio y honestos, y la regla es que un paquete de pañuelos en una mesa significa que está ocupada; los templos piden hombros y rodillas cubiertos y son gratis; Singapur es húmeda todo el año y la tormenta de la tarde llega puntual — los pórticos cubiertos son para eso —; y la ciudad multa lo que dice que va a multar. Coma, camine, mire las persianas hacia arriba, y deje que la cuadra hable.