Chiang Mai
Chiang Mai es un cuadrado dibujado en el suelo en 1296: un foso y una muralla de ladrillo, kilómetro y medio de lado, con una puerta en cada cara y un bastión en cada esquina, trazado por el rey Mengrai para la capital de Lanna, el reino del millón de arrozales, y todavía lleno — trescientos templos adentro y alrededor, teca y oro y blanco, un chedi roto en el centro que un terremoto acortó en 1545, y una montaña al noroeste con un templo dorado en la cima al que se sube por trescientos seis escalones entre dos nagas. Fuera del foso, la ciudad ha crecido un bazar nocturno hacia el río, un barrio de cafés hacia la universidad, y un domingo por la tarde en que la calle principal de adentro de las murallas se vuelve un mercado de tres kilómetros.
El viajero duerme dentro del cuadrado y lo camina: Wat Phra Singh por el Buda León, Wat Chedi Luang por la torre en ruinas y los monjes que conversan, Wat Chiang Man por el más viejo de todos; sube a Doi Suthep temprano, antes de que la niebla se queme, y mira todo desde arriba; almuerza khao soi y después mango con arroz pegajoso; camina la Peatonal del domingo desde la puerta Tha Phae, o la del sábado en Wualai, la calle de los plateros; toma una clase de cocina, porque todos deberían una vez; y le da un día a las colinas — un santuario de elefantes que cumpla su palabra, una aldea de la montaña, una cascada.
La honestidad de la Guía: Chiang Mai es la capital del norte y la favorita de todos, y es fácil de querer — barata, suave, caminable, templada de noviembre a febrero —; la temporada de quemas de marzo y abril llena el valle de humo de los campos y es una razón real para venir otro mes; los lugares de elefantes van de santuarios a espectáculos — sin montar, sin ganchos, y lea antes de reservar —; las calles peatonales son maravillosas y están llenas — vaya a las cinco, antes de la marea —; los songthaew (camionetas rojas) son los buses y treinta baht es la tarifa; y la amabilidad de Chiang Mai es real y su ritmo es real: el norte no se apura, y usted tampoco debería.