Soufrière

Soufrière fue la capital francesa de Santa Lucía, fundada en 1746 en una bahía de la costa oeste, y conservó las dos cosas que importaban cuando la capital se mudó: el volcán y la vista. Justo al sur de la villa los Pitons se levantan derecho desde el mar — el Petit Piton y el Gros Piton, dos tapones volcánicos de setecientos metros y más, la silueta más reconocida del Caribe, listada por la UNESCO en 2004 — y justo al este los Sulphur Springs humean y burbujean en un cráter hundido que la isla, sin inmutarse, llama el único volcán del mundo al que se entra en carro. Entre ambos hay fincas de cacao, cascadas calientes y un baño mineral construido para los soldados de Luis XVI.

El viajero despierta a los Pitons desde cualquier ventana que los tenga; sube el Gros Piton con guía en el fresco de la mañana, cuatro horas de ida y vuelta por la vista sobre todo el sur; se baña en el lodo tibio de los Sulphur Springs y se enjuaga bajo la cascada caliente; camina el jardín botánico Diamond hasta sus caídas minerales; hace esnórquel en el arrecife de Anse Chastanet, donde la pared empieza a pocas brazadas de la arena; visita una finca de cacao para hacer una barra desde el grano; y come pescado en el malecón al anochecer, cuando los picos se ponen violeta.

La honestidad de la Guía: el malecón de Soufrière tiene sus buscavidas, y la credencial de guía oficial vale la pena revisarla antes de acordar nada — la subida al Gros Piton exige uno por regla, y la tarifa es justa —; la carretera desde Castries son noventa minutos de horquillas y vale cada una, pero no después de oscurecer; la villa es modesta y los resorts de las crestas no, y las casas de huéspedes y las tiendas de ron de la villa son donde la isla realmente está; el lodo es sulfuroso y mancha el traje de baño; y los Pitons son, desde cualquier ángulo, tan buenos como las fotos.