Manama
Manama se asienta en una isla que la civilización lleva cuatro mil años llamando casa: esto fue Dilmun, la tierra-jardín del mito sumerio donde Gilgamesh vino a buscar la inmortalidad, y sus capas todavía se ven — un fuerte junto al mar apilado época sobre época, decenas de miles de túmulos antiguos ondulando los suburbios, y en Muharraq una 'Senda de la Perla' UNESCO enhebrando las casas de mercaderes del oficio que hizo famosa a Baréin antes de que el petróleo hiciera a nadie nada.
El viajero cruza el Bab al Bahréin hacia el zoco por cardamomo, oro y shawarma; pasa a Muharraq por los salones de piedra coralina de las casas perleras y el mejor machboos de la isla; sube la Qal'at al-Bahrain al atardecer, donde el tell bajo el fuerte portugués guarda la capital de Dilmun misma; y maneja al sur hasta el Árbol de la Vida — un mezquite de cuatro siglos parado solo e inexplicablemente verde en desierto pelado, el misterio favorito de la isla.
El consejo práctico de la Guía: Baréin es el Golfo en su versión más llevadera — visados simples para la mayoría, distancias mínimas, museos excelentes, y las salas de Dilmun del Museo Nacional como primera hora correcta —; el invierno es la temporada, y la semana de Fórmula 1 en primavera llena la isla entera; el vestir modesto viaja bien, y la calzada a Arabia Saudita hace de Manama un primer o último capítulo natural de una vela mayor por el Golfo.