El Zoco Al-Mubarakiya
El Souq Al-Mubarakiya es el mercado viejo más vivo del Golfo: dos siglos de comercio sobre el mismo suelo en el corazón de la ciudad de Kuwait, nombrado por el jeque Mubarak, quemado en la invasión de 1991 y reconstruido sobre su propia planta, y todavía el lugar adonde la ciudad viene de noche a comer. Sus callejones están ordenados por oficio — los mercaderes de dátiles con sus pirámides de Sukkari y Khalas, los vendedores de especias y azafrán, el callejón del oud y los perfumes, el zoco del oro, las naves de verduras y carne y, en el extremo, el mercado de pescado donde el zubaidi, el pámpano plateado que es el orgullo de Kuwait, yace sobre hielo —; entre ellos los cafés viejos donde los hombres juegan dominó sobre vasos de té rojo, y el patio de restaurantes donde el machboos y el zubaidi a la brasa llegan a mesas de plástico a precios que las torres no han tocado. Alrededor está la memoria de la ciudad: la Gran Mezquita de 1986 y el palacio Seif con su torre del reloj sobre el malecón, la Casa Sadu del tejido beduino, la Asamblea Nacional que Utzon dibujó como una carpa, la puerta de Al Shaab de la muralla desaparecida, la Torre de la Liberación de 1996 y, a lo largo de la bahía, las Torres de Kuwait de 1979, tres agujas y dos globos azules que son la firma del país.
El viajero viene al atardecer, cuando el calor del día se levanta del concreto, y come primero: el patio, un plato de machboos o un zubaidi entero de la parrilla, pan del horno, un vaso de té; después los callejones — los dátiles probados de la mano del mercader, el azafrán pesado, el oud ahumado en una muñeca, el oro mirado de reojo, el mercado de pescado por el teatro que es —; un café por el dominó y el segundo té; la caminata al malecón por la Gran Mezquita y el reloj del palacio, y, en taxi o por el largo paseo, las Torres de Kuwait de noche con la bahía encendida; y, a la mañana siguiente, la Casa Sadu y el Museo Nacional, o el barco a la isla de Failaka por las ruinas y las playas vacías.
La honestidad de la Guía: Kuwait es seco en todos los sentidos — sin alcohol en ninguna parte, y un calor de junio a septiembre que vacía las calles de día —, y el zoco es un lugar de noche en verano y de tarde el resto del año; el país recibe pocos turistas y los trata con amabilidad y sin aspavientos; la visa es en línea para la mayoría; los taxis tienen taxímetro y son baratos; el vestir es recatado y los modales son modales del Golfo — la cortesía de vuelta alcanza; y un plato de zubaidi en una mesa de plástico con los mercaderes de dátiles gritando sus precios detrás es el placer más viejo del Golfo, que es por lo que la Guía guarda esta página caliente de la parrilla.