Baalbek
Baalbek es donde Roma construyó más grande: en una terraza del valle de la Bekaa, a mil ciento cincuenta metros entre las cordilleras del Líbano y el Antilíbano, los emperadores de los siglos I a III le levantaron a Júpiter Heliopolitano el templo más grande del mundo antiguo — sus seis columnas sobrevivientes, de veintidós metros, se paran sobre un podio de bloques tan vastos que tres de ellos, el trilito, pesan ochocientas toneladas cada uno, y en la cantera colina abajo la Piedra de la Mujer Encinta, mil toneladas, nunca se movió. Al lado, el templo de Baco es el gran templo mejor conservado del mundo romano, su puerta tallada con vides y sus columnas sosteniendo todavía la línea del techo; el patio hexagonal y el Gran Patio con sus altares entran desde los propileos; el templo redondo de Venus se para aparte. Sitio Unesco desde 1984, es la razón de que el hotel Palmyra abriera enfrente en 1874 y guardara un libro de huéspedes de Cocteau a Agatha Christie, y la razón de que el festival de Baalbek ponga orquestas entre las columnas cada julio desde 1956; el pueblo alrededor es un pueblo de mercado de la Bekaa, a dos horas de Beirut, con la ciudad omeya de Anjar y los viñedos de Ksara y Zahlé en la carretera.
El viajero que tenga razón para estar ahí sube desde Beirut por el día, o duerme una noche en el Palmyra por sus fantasmas, y le da a los templos toda la mañana: los propileos y el patio hexagonal, el Gran Patio con sus dos altares y sus estanques, las seis columnas desde abajo y desde el borde del podio, Baco con la luz de la tarde cuando la talla es más honda, el pequeño museo en los túneles bajo el patio, y la bajada a la cantera para pararse junto a la piedra; un plato de kibbeh en el pueblo; y, en la carretera de vuelta, las bodegas de Ksara por una copa y el palacio omeya de Anjar, si el día lo permite.
La honestidad de la Guía, con suavidad: los vientos de la Bekaa han sido duros — el valle ha conocido de cerca la guerra de 2024, los ataques llegaron a la vista de las columnas, y las cancillerías desaconsejan viajar a la región —, y la Guía no discute con ellas; para quienes tengan razón para estar ahí, los templos están en pie, el sitio abre, el pueblo es cálido y sus retenes son ordinarios; el viajero consulta condiciones la semana en que va, viaja con un conductor libanés que conozca la carretera del día, y se devuelve sin discutir si la carretera lo dice; y las seis columnas contra el Antilíbano al atardecer son, sencillamente, lo más grandioso que Roma dejó en pie en cualquier parte, que es por lo que la Guía guarda esta página lista y su consejo suave.