Mascate
Mascate es la capital más gentil de Arabia: una ciudad blanca y baja enhebrada entre el mar y la muralla dentada de los montes Hajar, donde la ley misma mantiene modestos los edificios y la corniche se curva frente a un zoco que lleva dos mil años comerciando incienso. Dos fuertes portugueses, Jalali y Mirani, todavía flanquean la cala vieja como sujetalibros de una historia que corre de los marinos de Simbad al sultán querido que reconstruyó el país con petróleo y paciencia.
El viajero camina la corniche de Mutrah a la hora dorada y se sumerge en el zoco cuando el humo del incienso empieza a rizarse; se para bajo la lámpara de la Gran Mezquita y sobre su alfombra anudada a mano, ambas entre las más grandes jamás hechas; visita el monumento del quemador gigante sobre el parque Riyam; y toma la carretera del mar hasta la puerta del viejo Mascate y el palacio del Sultán enmarcado entre los fuertes. Los dátiles, la halwa y el café con cardamomo llegan donde uno se detenga, porque aquí la hospitalidad es gramática, no gesto.
El consejo práctico de la Guía: Omán es país de carro alquilado — los wadis, los fiordos de Musandam y el fuerte de Nizwa se abren desde Mascate con un manejo fácil —; vista con modestia y acepte todos los cafés que pueda; el verano es un hecho físico que se negocia mejor al alba y después del ocaso; y las nieblas verdes del monzón de Salalah pertenecen a otra estación y a otra página — esta Guía navegará allá a su tiempo.