Las Arenas de Wahiba
Las Arenas de Wahiba — las Arenas de Sharqiya en los mapas nuevos — son el desierto que Omán guarda a dos horas de su capital: ciento ochenta kilómetros de dunas que corren de norte a sur desde la carretera Mascate–Sur hasta el mar Arábigo, rojo oro por la tarde, de cuarenta metros y más de alto, con los campamentos de los turistas en la primera franja de arena y las carpas y los camellos de los beduinos Al Wahiba más adentro. Bidiyah y Al Wasil son los pueblos de la puerta donde se desinflan las llantas y los 4×4 dejan el asfalto; los campamentos — un anillo de cabañas de barasti o carpas de lona alrededor de un fuego, una duna arriba para el atardecer — quedan a una hora de arena; las mujeres beduinas tejen y los hombres corren camellos en los llanos y sirven té al visitante; y alrededor de las arenas el este de Omán está cerca: las pozas turquesa del Wadi Bani Khalid a media hora, el mercado de las mujeres de Ibra los miércoles y, en la costa, las tortugas de Ras al Jinz saliendo de noche y los astilleros de dhows de Sur.
El viajero sale de Mascate por la tarde — o viene por el circuito desde Nizwa —, para en el Wadi Bani Khalid por un baño en las pozas entre las palmeras, desinfla las llantas en Bidiyah y sigue al guía del campamento hacia la arena: el trayecto sobre las dunas con la luz alargándose, el campamento, la subida a la duna de arriba por el atardecer con la arena enfriándose bajo los pies, la cena alrededor del fuego, el cielo; el amanecer desde la misma duna, una vuelta en camello o el sandboard, una visita a una familia beduina arreglada por el campamento, y la salida; y, con el día, seguir a la costa por las tortugas de Ras al Jinz esa noche, o volver a Mascate al atardecer.
La honestidad de la Guía: las arenas son una noche, no una semana — una o dos son la medida —, y los campamentos van de honestos a lujosos con precios a juego; manejar en las dunas es para los conductores del campamento o los expertos, y las llantas se desinflan y se vuelven a inflar en Bidiyah; el verano es insoportable y los campamentos lo saben; la visita a los beduinos es una cortesía en ambos sentidos — pregunte, compre un tejido, no fotografíe a las mujeres sin pedirlo —; Omán es seguro, cortés y seco fuera de los hoteles; y el silencio en lo alto de la duna después de que se va el sol, con el fuego del campamento como una chispa abajo y todo el cielo encendido, vale las dos horas desde la ciudad, que es por lo que la Guía guarda esta página en el color del desierto.