El Zoco Waqif
El Souq Waqif es el lugar más viejo de Doha y, desde que una restauración terminada en 2006 lo reconstruyó en revoque de barro y vigas vistas sobre la planta del mercado que estuvo aquí durante un siglo, el más querido: el mercado 'de pie' — waqif — adonde los beduinos venían a cambiar cabras y lana al borde del wadi, hoy una madeja de callejones que venden especias, telas, incienso, oro, pájaros y, en su propio patio, halcones, con un hospital de halcones al lado y una subasta de otoño de las aves de la temporada. Alrededor están el fuerte de Al Koot de 1927, las cuadras de la policía con sus caballos árabes, el Centro de Arte del Souq Waqif, los hoteles boutique plegados en las casas viejas, y los restaurantes — iraníes, marroquíes, yemeníes, cataríes — cuyas mesas se derraman en los callejones de noche con la shisha y el té karak; más allá, la Corniche curva siete kilómetros por la bahía pasando los dhows hasta las torres de West Bay, el Museo de Arte Islámico se asienta en su punta sobre el agua, el minarete en espiral de Al Fanar y el Diwan del Emir miran desde el norte, y Msheireb, el nuevo casco viejo, se levanta al suroeste con sus casas-museo. Es el único lugar de la ciudad más nueva del Golfo donde el viajero camina, de noche, entre gente que vive ahí.
El viajero viene al atardecer, cuando el calor se levanta y se encienden las lámparas, y camina sin plan: el callejón de las especias y el de las telas, el zoco de los pájaros, el patio de los halcones — donde un sacre encapuchado se posa en el brazo de un hombre que lo explicará — y, el día correcto, la visita del hospital de halcones; el fuerte y las cuadras en el extremo oeste; un karak en un puesto y un plato de machboos o un kebab iraní en una mesa del callejón; la caminata cruzando la calle hasta la Corniche por los dhows y el skyline; el Museo de Arte Islámico por la mañana, con aire acondicionado y soberbio, y su parque; los museos de las cuatro casas de Msheireb; y, la segunda tarde, el zoco otra vez, porque es distinto cada noche, y el patio de shisha donde los viejos juegan cartas.
La honestidad de la Guía: el zoco es una restauración y lo sabe — las vigas y el barro son nuevos sobre una planta vieja, y el viajero que quiera la Doha de los buscadores de perlas la encuentra en las fotografías de Msheireb, no en los callejones —; el calor del verano no es clima sino una pared, y Doha vive adentro y de noche de junio a septiembre; el alcohol está solo en los hoteles, y el recato en el vestir es la cortesía del lugar; la línea dorada del metro para en la puerta del zoco; y el patio de los halcones al atardecer, con las aves girando la cabeza bajo las capuchas y el karak humeando en el puesto, es el Golfo en su forma más propia, que es por lo que la Guía guarda esta página tibia y sin prisa.