AlUla y Hegra
AlUla es el valle del noroeste de Arabia Saudita donde los nabateos construyeron su segunda ciudad, y donde el reino, desde que abrió a los visitantes en 2019, ha construido su primer gran turismo: Hegra — Mada'in Salih — ciento once tumbas monumentales talladas en afloramientos de arenisca a través de una llanura, el solitario Qasr al-Farid la más fotografiada, sitio Unesco desde 2008 y el primero del país; Dadan, la capital más antigua de los lihyanitas, con sus tumbas de los leones en el farallón; Jabal Ikmah, una biblioteca al aire libre de inscripciones en la roca; el casco viejo de AlUla, novecientas casas de barro bajo una roca-castillo, abandonado en los años ochenta y ahora restaurado callejón por callejón; y el oasis mismo, dos millones de palmeras datileras en el wadi entre los farallones. Alrededor, la AlUla nueva: Maraya, la sala de conciertos de espejo en el valle de Ashar que se desvanece en el desierto; la Roca del Elefante al atardecer con sus cafés en la arena; la reserva de Sharaan, donde se cría de vuelta al leopardo de Arabia; los globos del festival de invierno; y la estación del ferrocarril del Hiyaz donde paraba la línea otomana a Medina. Medina queda a cuatro horas al sur, y AlUla tiene su propio aeropuerto.
El viajero vuela a AlUla, duerme en uno de los resorts de los cañones o en una casa del casco viejo, y reserva todo por adelantado en el sitio de la comisión, porque Hegra y Dadan se visitan por tour y por turno: Hegra por la mañana, las tumbas en bus y a pie con un rawi, un guía-narrador, el Diwan y el cañón de Jabal Ithlib, la estación del ferrocarril; Dadan y Jabal Ikmah después; el casco viejo al atardecer, los callejones y la roca-castillo, y la cena en el sendero del oasis; el segundo día la Roca del Elefante al atardecer desde un cojín en la arena, o un globo al alba en la temporada, o Sharaan en 4×4; y, si el calendario lo permite, un concierto en Maraya, que es la sala más extraña y más fina del desierto.
La honestidad de la Guía: AlUla es cara por diseño — los resorts están entre los más caros del mundo y los tours se reservan, se cronometran y se guían —, y el viajero que viene fuera de temporada o duerme en las casas más simples del pueblo la encuentra más amable; la visa del reino es un formulario en línea, su vestir es recatado y su alcohol está ausente, y la bienvenida, en AlUla especialmente, es cálida y practicada; el calor desde abril es real y Hegra es un sitio de alba; y Qasr al-Farid a primera luz, solo en su llanura con los farallones poniéndose rosados detrás, es igual a cualquier cosa de Petra, con una centésima de la multitud, que es por lo que la Guía abre esta página con gusto.