Damasco

Damasco sostiene el título de capital habitada continuamente más antigua del mundo, y lo sostiene con liviandad, como hace una ciudad cuando Abraham es chisme local: la calle llamada Recta lleva Recta desde los agrimensores romanos y la conversión de San Pablo; la mezquita omeya se alza sobre un templo sobre un templo, con su minarete oriental nombrado por Jesús, a quien la tradición damascena espera ver descender allí; y el techo de latón del zoco, agujereado por las balas de otro siglo, deja entrar el sol como un cielorraso de estrellas.

Cuando los viajeros caminaban libres aquí, caminaban así: entrando por las puertas primas del Bab al-Yaman al río techado de comercio de al-Hamidiyah, helado batido con pistacho en Bakdash, luego el patio de mármol de la mezquita que guarda la luz de la tarde como agua; jazmín sobre puerta por medio — el apellido propio de la ciudad —; brocado y taracea damascenos en los callejones artesanos; y el monte Qasioun arriba, donde el oasis entero se extiende verde contra el borde del desierto.

La honestidad de la Guía, con esperanza: la larga guerra de Siria pasó una página, y la puerta está entreabierta — los viajeros han empezado a volver, con cautela y con arreglos — pero la mayoría de las cancillerías todavía aconseja paciencia, y las condiciones difieren por región y por mes; el viajero prudente espera consejo maduro y reserva, cuando llegue el día, con operadores que conocen el terreno. Esta página no espera de brazos cruzados: mantiene sus lámparas encendidas, y su jazmín regado, para las mañanas que vienen.