Socotra
Socotra es la isla que la evolución se guardó para sí: a trescientos cincuenta kilómetros de la costa de Yemen en el mar Arábigo, más cerca de Somalia que de Adén, se separó del continente hace tanto que un tercio de sus plantas no viven en ninguna otra parte — los árboles de sangre de dragón de la meseta de Dixam, paraguas de verde sobre la caliza cuya resina roja teñía los violines de Cremona; los árboles botella de Homhil, hinchados y de flor rosada sobre la roca; el árbol pepino; el incienso — y sus paisajes son tan extraños como sus árboles: las dunas blancas de Arher apiladas contra un farallón por el monzón, con un arroyo de agua dulce corriendo entre ellas hasta el mar; la laguna de Detwah en Qalansiyah, donde viven los pescadores; la bahía de Shuab, a la que se llega solo en lancha entre delfines; la cueva de Hoq que corre kilómetros dentro de la montaña; las cumbres del Haghier a mil quinientos metros en la nube. Hadibo es el único pueblo, con el aeropuerto a doce kilómetros al oeste donde aterriza el vuelo semanal desde Abu Dabi; no hay hoteles más allá, y la isla se recorre en 4×4 y se duerme en carpas en la playa. Sitio Unesco desde 2008, iza la bandera de Yemen y vive, estos años, su propia calma aparte.
El viajero que tenga razón para estar ahí toma el vuelo semanal, que fija el largo de la estadía, y da la vuelta a la isla con un guía y un conductor socotríes en el orden que permitan las pistas: Dixam y los árboles de dragón el primer día, el cañón de Wadi Dirhur abajo por un baño; Homhil por los árboles botella y la poza al borde del farallón; Arher por dos noches en la arena entre la duna y el mar, el arroyo para bañarse y la subida de la duna al alba; Qalansiyah y Detwah por la laguna y las lanchas de los pescadores, y la lancha a Shuab; la cueva de Hoq con linterna; y el mercado de Hadibo la última mañana por la miel y el incienso. Las noches son en la playa bajo un cielo sin luces en trescientos kilómetros.
La honestidad de la Guía, con suavidad: Socotra está en paz y sus vuelos son reales, pero iza la bandera de un país en guerra, y el consejo de las cancillerías contra viajar a Yemen la cubre — la Guía no discute con ellas, y esta página guarda una lámpara paciente, lista para el día en que la calma de la isla sea la del país; para quienes tengan razón para estar ahí, la visa y el vuelo se arreglan juntos a través de los operadores de la isla, la estadía es una semana guste o no, las comodidades son una carpa y un fuego, el efectivo son dólares, y la cortesía de los socotríes es completa; el monzón cierra la isla de junio a septiembre; y un árbol de sangre de dragón en la meseta de Dixam a primera luz, con la neblina en el cañón abajo y el mar más allá, es una de las últimas vistas de otra Tierra, que es por lo que la Guía guarda esta lámpara encendida.