Port Vila

Port Vila se enrosca en un puerto con una isla en el medio, en un país que encabeza las encuestas mundiales de felicidad sin que se le note el esfuerzo. Las ochenta y tres islas de Vanuatu corren sobre el kastom — la ley consuetudinaria de jefes, danzas y tierra — y sobre el kava más fuerte del mundo, bebido al anochecer en nakamals de penumbra donde el sonido más alto permitido es un susurro. La capital es el porche gentil de todo eso: mamás de mercado en vestidos floreados, pan francés del matrimonio colonial, pescado de arrecife a la brasa junto al agua.

El viajero nada las pozas azules escalonadas de las cascadas de Mele; rema o navega la laguna Erakor; come en la casa del mercado donde el laplap — el pudín nacional de raíces ralladas horneado en hojas — llega envuelto como regalo; bebe una concha respetuosa de kava al ocaso; y luego vuela a las maravillas de afuera: Tanna, donde el volcán Yasur da sus fuegos artificiales cada noche al borde del cráter, y Pentecostés en primavera, donde los saltadores del naghol se lanzan de torres construidas a mano con lianas en los tobillos — el rito antiguo que le prestó al mundo el bungee.

El consejo práctico de la Guía: 'el kava más fuerte' no es publicidad — una concha es inmersión cultural, dos son una siesta —; la temporada de ciclones corre de noviembre a abril y los pronósticos se miran como escritura; las aldeas kastom reciben a quien pregunta primero, viste con modestia y deja el dron en tierra; los vuelos entre islas son chicos y mandados por el clima, así que acolchone la agenda; y las estadísticas de felicidad, después de tres días de este paso, dejan de parecer misteriosas del todo.